Campi elettrici e campi magnetici

Immaginando un tessuto teso al cui centro si appoggi un peso, questo causa un avvallamento: perciò se poggiamo una pallina al bordo del telo questa scivolerà verso il suo centro, seguendo la curvatura. Sembra che il peso attragga la pallina, ma la realtà è che quest'ultima interagisce con il telo inclinato, qualunque sia la causa che lo inclina. Cercando di immaginare visivamente che cos'è un campo elettrico, possiamo paragonare lo spazio in cui non agisce alcuna carica elettrica al telo ben leso; lo stesso spazio dopo che vi è stata immessa una carica è come il telo deformalo dal peso eentrale, che determina influenza sui nuovi corpi che vi si poggiano.

Si può perciò definire una porzione di spazio come sede di un campo elettrico, o altrettanto correttamente, dire che essa è un campo elettrico, quando ponendo in un punto qualsiasi di quest'area un corpo elettricamente carico si osserva che esso è soggetto a forze di origine elettrica. Come si osserva strofinando con un panno di lana una superficie di plastica, che diviene capace di attrarre piccoli corpi quali pezzetti di carta perché si trasforma in una sorgente di campo elettrico.